Description
Ce belvédère fut d’abord une voie ferrée. Jusqu’aux années 1930, les trains de marchandises roulaient à même la chaussée de la Dixième Avenue, si meurtriers qu’on la surnommait « Death Avenue » ; des cavaliers, les West Side Cowboys, les précédaient drapeau rouge à la main, et le dernier ne mit pied à terre qu’en 1941. En 1934, le West Side Improvement fit passer les rails sur un viaduc, au-dessus des rues et au travers même des entrepôts ; le dernier train y passa en 1980. Promis à la démolition, l’ouvrage fut sauvé par deux habitants du quartier, Joshua David et Robert Hammond, fondateurs en 1999 des Friends of the High Line. Il est devenu à partir de 2009 un jardin suspendu, dessiné par James Corner Field Operations et Diller Scofidio + Renfro, planté par Piet Oudolf. À la hauteur de la 17e rue, un amphithéâtre de bois descend vers une baie vitrée ouverte sur l’avenue : c’est de là que la photographie regarde vers le nord.
Elle retient un hiver ordinaire, au lendemain d’une chute de neige. Repoussée en congères noircies le long des trottoirs, la neige dit la saison ; l’asphalte mouillé renvoie les feux des voitures ; au loin, l’avenue se dissout dans une brume laiteuse. Presque parfaitement axée, la perspective fait de la rue un couloir que l’œil remonte carrefour après carrefour. Sans l’avoir cherché, l’image est devenue une archive : l’enseigne de Moran’s, peinte sur plusieurs étages de brique, appartenait à un restaurant de Chelsea qui a fermé en 2015, et les panneaux, la bannière de fin d’année et les dépôts du premier plan racontent un quartier que les tours de verre ont depuis largement remplacé.
Le 22 février 1893, Alfred Stieglitz attendit trois heures dans une tempête de neige, à l’angle de la Cinquième Avenue et de la 35e rue, pour faire Winter, Fifth Avenue ; Saul Leiter photographia plus tard, en couleur, la ville derrière la neige et les vitres embuées. La série New York suit la ville par ses ponts, ses avenues et ses toits ; ici, l’avenue, vue du rail qui l’a délivrée des trains.
